30 000 kilometer fietsen voor het goede doel? Jonathan doet het!

Jonathan Van Nieulande is 26 jaar en naar eigen zeggen "al van kleins af aan op avontuur". Het begon toen hij nog in de pampers zat en zijn ouders een bakkerij hadden in de Sterrestraat. Opgroeien naast het overheerlijke brood en de ovenverse koffiekoeken van de bakkerij, betekende ook opgroeien in een wereld waarin altijd wel iets te beleven viel: "Toegegeven, het was niet altijd rozengeur en maneschijn - je kan je als kind niet anders dan eenzaam voelen wanneer je op kerstavond met de hele familie aan een rijkelijk gevulde feesttafel zit terwijl je mama en papa nergens in de buurt zijn - maar ik zou het voor geen geld van de wereld anders gewild hebben!"

Om dat harde werken een beetje in evenwicht te houden, trok het gezin er ieder jaar enkele weken op uit tijdens de zomervakantie. Tijdens die trips werd het gevoel voor avontuur zeker aangewakkerd. En die drang is er tot op de dag van vandaag nog steeds bij Jonathan. 

'Op school was ik iemand die het eerder moest hebben van mijn enthousiasme dan van mijn talent. Maar ik loodste mezelf door het middelbaar, volgde nog een bacherlopleiding Secundair Onderwijs en ondertussen sta ik zelf voor de klas. Ik probeer mijn leerlingen iedere dag opnieuw te motiveren en te inspireren om het beste van zichzelf te geven. Ik probeer hen uit hun tent te lokken, hen uit te dagen en hen te verleiden tot het dromen van grootste dromen én deze na te jagen. Maar wat voor leerkracht zou ik zijn als ik niet zelf de daad bij het woord voeg? Hoe kan ik impact maken op die jonge gasten als ik mijn eigen dromen niet probeer waar te maken?"

Zo komt het dat Jonathan gepakt en gezakt klaarstaat om zijn eigen avontuur af te trappen. Op 30 april vliegt hij naar Alaska waar hij een fietstocht van 30 000 kilometer start in Dead Horse, het meest noordelijk dorp dat via een 'weg' te bereiken is. In totaal zal hij zes weken in Alaska doorbrengen: slapen tussen de beren, ruige gletsjers bewonderen en the last frontier met eigen ogen ontdekken. Daarna zet hij zijn tocht verder in zuidelijke richting met als eindbestemming Ushuaia, het meest zuidelijke dorp dat via de weg te bereiken is. Naar schatting zal Jonathan twee jaar lang onderweg zijn met de fiets.

Om het allemaal nog indrukwekkender te maken, zamelt Jonathan onderweg geld in. Dat geld gaat integraal naar Via Don Bosco, een organisatie die leerlingen in het zuiden helpt. Zij zorgen er onder andere voor dat kinderen naar school kunnen, ze investeren in lokale lerarenopleidingen en helpen afgestudeerde jongeren op de arbeidsmarkt: "Onderweg wil ik in El Salvador, Ecuador, Bolivia en Peru de scholen bezoeken die Via Don Bosco ondersteunt."

Meer weten? Volg de avonturen van Jonathan op Cycling Through Life.