Het stadsbestuur van Lokeren legt het ontwerp van het Meerjarenplan 2026–2031 voor. Ondanks een bijzonder moeilijke financiële context op Vlaams en federaal niveau waardoor ook steden en gemeenten geconfronteerd worden met het wegvallen van subsidies, het verminderen van inkomsten en het doorgeschoven krijgen van extra taken, blijft Lokeren financieel gezond, worden geen belastingen verhoogd en investeert de stad de komende jaren bijna 100 miljoen euro in infrastructuur, leefkwaliteit en zorg.
Lokeren blijft een financieel gezonde stad, ondanks verschillende uitdagingen.
Een uitdagende context voor lokale besturen
Het meerjarenplan werd uitgewerkt tegen een uitzonderlijk moeilijke achtergrond. Lokale besturen verliezen immers middelen, onder meer door de lagere inkomsten uit de federale personenbelasting (de federale ‘tax cut’), de onzekerheid over dividenden van Fluvius, de bijkomende responsabiliseringsbijdrage voor pensioenen.
Veel steden en gemeenten worden gedwongen tot zware ingrepen: afslanken van personeelsbestand, schrappen van gebouwen, afbouw van kinderopvang of woonzorgcentra, verhoging van lokale belastingen, maar niet in onze stad. Lokeren vaart een andere koers, dankzij het verstandige financiële beheer de afgelopen legislatuur. Door in het verleden geen zotternijen te doen, zorgen we ervoor dat we ook nu geen harde ingrepen moeten doen.
Principes van het Lokerse financiële beleid
Het nieuwe meerjarenplan blijft trouw aan duidelijke beleidskeuzes:
- Geen belastingverhogingen: de aanvullende personenbelasting, de opcentiemen op de onroerende voorheffing, de algemene milieubelasting en de bedrijfsbelasting blijven ongewijzigd. Lokeren is dus één van de weinige steden en gemeenten die geen belastingverhogingen doorvoert.
- Sterke financiële discipline: de meerjarenplanning kent jaarlijks een positief exploitatiesaldo (+/- 4 miljoen euro op jaarbasis), er moeten dus geen leningen worden aangegaan om de dagelijkse werking te financieren. Uiteraard worden wel leningen aangegaan voor het financieren van investeringen, maar de schuldenlast blijft beperkt tot minder dan 1000 euro per inwoner. De verwachte schuld in 2031 zal 44,48 miljoen euro zijn, ca. 880 euro per inwoner, ruim onder het Vlaams gemiddelde dus.
- Indexeren van tarieven en retributies: na jaren van stilstand worden gemeentelijke retributies en tarieven geactualiseerd en vanaf 2026 jaarlijks geïndexeerd, zoals ook in andere steden gebruikelijk is.
- Bewaken van structurele financiële gezondheid: het beschikbaar budgettair resultaat is positief in alle jaren en de autofinancieringsmarge 2031 blijft positief.
Belangrijkste investeringsprojecten 2026–2031
Ondanks die moeilijke financiële omstandigheden en de onduidelijkheden waarmee we nog altijd kampen over de gevolgen van federale en Vlaamse beslissingen, wordt alvast een investeringsbudget van 94 miljoen euro vastgelegd. Rekening houdend met de investeringen op de zorgcampus Eksaarde wordt opnieuw meer dan 100 miljoen euro geïnvesteerd in onze stad.
De onderstaande 20 grootste projecten (projecten > 1.000.000 euro) vertegenwoordigen samen ruim 70 % van alle investeringen.
Wegenis & riolering
Spoele – Bokslaar – Everslaar: 9,50 miljoen euro uitgaven
Totaalrenovatie Zeveneekskens: 4,99 miljoen euro (1,63 miljoen ontvangsten)
Aanleg en onderhoud ondergrondse infrastructuur: 4,35 miljoen euro
Zelestraat – riolerings- en wegeniswerken: 4,18 miljoen euro
N473 – Rozenstraat: 4,12 miljoen euro uitgaven
Rechtstraat – Stenenbrug: 3,48 miljoen euro ontvangsten
Aanleg en onderhoud asfaltwegen: 2,90 miljoen euro
Aanleg en onderhoud betonverhardingen: 1,93 miljoen euro
Poststraat – Blekerijstraat: 1,18 miljoen euro
Terweststraat – Opperstraat: 1,06 miljoen euro
Infrastructuur & publieke ruimte
Aanleg, onderhoud en vergroenen fiets- en voetpaden, pleinen, kleinschalige elementen: 7 miljoen euro
Renovatie 3de fase Markt Lokeren: 2,03 miljoen euro
Heraanleg en verbreding fietspad Kruisstraat 1,11 miljoen euro
Renovatie Markt Moerbeke: 1 miljoen euro
Sport & recreatie
Investeringstoelage Sporting Lokeren: 1,72 miljoen euro
Kunstgrasvelden voetbal: 1,30 miljoen euro
Infrastructuurfonds Vrije Tijd: 1,05 miljoen euro
Veiligheid
Camerabewaking: 1 miljoen euro
Investeringstoelage brandweerzone: 1,78 miljoen euro
Wonen & leefkwaliteit
Renovatiepremie: 1,86 miljoen euro
Zorgbedrijf Sakura: grote investeringen en hervormingen
Het meerjarenplan van de stad voorziet ook 7 miljoen euro investeringssubsidie voor Zorgbedrijf Sakura, dat daarmee meteen ook dé prioritaire beleidsdoelstelling wordt voor Stad & OCMW Lokeren.
Binnen de meerjarenplanning van Sakura wordt de uitvoering van een masterplan voor onze woonzorgcentra (kostprijs ca. 20 miljoen euro) voorzien dat unaniem werd goedgekeurd door de volledige raad van bestuur. In Ter Durme wordt gestart met de noodzakelijke gevelrenovatie, in Hof van Eksaarde wordt een heuse vervangings- en uitbreidingsnieuwbouw voorzien en na de uitbreiding van Hof van Eksaarde komen er ook aanpassingswerken in Ter Durme. Tegen het eind van de legislatuur zal er ook een plan klaarliggen om de volgende legislatuur voor Ter Moere een gelijkaardige vernieuwingsoperatie door te voeren.
Lokeren blijft een financieel gezonde stad
Met al het bovenstaande kan er geconcludeerd worden dat Lokeren een financieel gezonde stad blijft.
In Lokeren zijn er geen besparingen op personeel, op diensten of op dienstverlening, in tegenstelling tot vele andere steden. En er worden zoals beloofd geen belastingverhogingen doorgevoerd op de 4 belangrijkste lokale belastingen. Tegelijkertijd wordt deze legislatuur opnieuw 100 miljoen geïnvesteerd in onze stad, om Lokeren en de Lokeraar klaar te stomen voor de volgende decennia.
Dankzij al deze inspanningen wordt onze schuldenlast ruim onder de norm van 1000 euro per inwoner gehouden. In financieel moeilijke tijden houdt Lokeren dus vast aan degelijk bestuur. De stadsfinanciën blijven gezond, vandaag én in 2031.