Het voormalige postgebouw op de hoek van de Durmelaan en de Markt vormt sinds 1908 samen met de Sint-Laurentiuskerk, het stadhuis en het Stadsmuseum één van de vier stadsbakens rond het Marktplein.
Samen met de Durmebrug verbindt het gebouw de stad met de 19e-eeuwse stationswijk, gelegen op de linkeroever van het centrum. Door de beschermde status van het gebouw bleek dit prachtig stuk erfgoed in neo-traditionele bouwstijl voor overnemers of ontwikkelaars geen evidentie, maar voor de Stad bood het een opportuniteit. En zo geschiedde, begin 2019 kocht Stad Lokeren het gebouw aan en vier jaar later werden de herbestemming en de daarmee gepaarde werken aangevangen. Zondag 25 januari opent het vernieuwde monumentale gebouw, genaamd de ‘Oude Post’, officieel de deuren voor het grote publiek.
Terug in de tijd
Alfons Van Houcke kwam in de jaren 1890 aan het hoofd van de Post te staan. Hij was ingenieur-architect van opleiding. Aanvankelijk maakte hij carrière bij de Belgische Spoorwegen. Een overstap naar de Post was niet moeilijk, aangezien beide departementen deel uitmaakten van hetzelfde ministerie van Openbare Werken. Vanaf 1894 tot aan zijn overlijden in 1908 was hij verantwoordelijk voor de bouw van verschillende nieuwe monumentale postkantoren, toen nog ‘posthotels’ genoemd. En die droegen als onderdeel van de overheidsarchitectuur volgens Van Houcke een representatieve rol en moesten de nationale identiteit uitdragen. Eén van de vergaderzalen, Zaal Alfons, is trouwens naar hem vernoemd.
Het gebouw doet vandaag dienst als een multifunctionele stadshuiskamer. Het verenigt Visit Lokeren (dienst Toerisme en Evenementen), het Stadsarchief (met leeszaal), ontvangstruimtes, kantoorplekken, de gemeenteraad- /trouwzaal en een receptieruimte onder het historische dak. Een grote uitdaging voor de architecten van het project. Het resultaat mag er zijn, ondanks de vele niveauverschillen en de vrijwel compacte gebouwstructuur voelt de Oude Post overal heel ruim en licht aan. De beeldbepalende buitenkant en de L-vormige indeling van het historische gebouw werden behouden in het vernieuwde gebouw.
Op de achterliggende binnenkoer werd een nieuw compact volume bijgezet dat de nodige oppervlakte creëert voor de functies die nodig waren in het gebouw en een logische circulatie in het gebouw toelaat. Oud en nieuw vloeien hier mooi over in elkaar, mét aandacht voor toegankelijkheid en comfort voor iedereen. Het gebouw heeft twee verdiepingen onder een zadeldak en valt op door een ronde toren op de hoek met een spits dakpunt.
De gevels zijn rijk versierd met trapgevels, dakkapellen, sierlijke ramen en decoratieve details in steen en metaal. De witte baksteen in combinatie met de verticale betonelementen geven de nieuwbouw eigenheid, maar zorgt evengoed voor harmonie met de bestaande neotraditionele bouwstijl. Ook groen is een bepalende kleur aan de buitenkant van het gebouw. En dat is niet zomaar … In het toeristisch infopunt Visit vind je dan weer de rode kleur prominent terug, een knipoog naar het postrood van weleer.
Toegankelijk voor iedereen
Het inclusieve ontwerp van de Oude Post beperkt zich niet tot de toegankelijkheid van de twee ingangen en de verdiepingen, het loopt door tot in de kleinste details zoals de contrastrijke vloeren muuroppervlakten, signalisatie en onderrijdbaar meubilair, handig voor mensen in een rolstoel.
Visit Lokeren laat je maximaal beleven
Binnenkomen in de Oude Post doe je steevast via het toeristisch infopunt Visit aan de Markt. Een ruimte die licht en ruimte ademt, je prikkelt om te ontdekken en een duidelijke knipoog geeft naar het verleden van het gebouw. Een bewuste keuze, de Stad wilde namelijk de identiteit en de historiek van het postgebouw maximaal bewaren. En dat uit zich duidelijk in de vormgeving van het Visit-kantoor. De rode kleur is zo’n duidelijke verwijzing natuurlijk, maar ook de verlichting in de stijl van de vroegere loket-lampen en de verschillende postbussen met speelse interactie onderstrepen het verleden. Je ontdekt er ook oude postkaarten in een viewmaster en je kan er zelfs gratis een postkaart versturen.
Centraal in de ruimte vind je er een digitale kaart om fiets- en wandeltochten te plannen of om op ontdekking te gaan. Water neemt binnen Lokeren een belangrijke plaats in en zo ook bij Visit Lokeren. Hier kan je met een echte peddel in de hand op virtuele kajaktocht. Dat Lokeraars weten wat feesten is, is al langer geweten. Hier proef je van de feestvibes van de stad. En uiteraard krijgt de Lokeraar een centrale plaats toegewezen. Via verschillende hoeden ontdek je op een leuke manier meer over de bewoners van Lokeren en de geschiedenis van de stad.
Wist je dat ...
- Het voormalig postgebouw een belangrijke erfgoedwaarde heeft: op 14 september 2009 werd het vastgesteld als bouwkundig erfgoed? Op 3 maart 1998 werd de Oude Post officieel erkend als beschermd monument en opgenomen als beschermd stadsgezicht.
- Er verschillende functies samenkomen op 4 niveaus?
- gelijkvloers: toeristisch infopunt Visit Lokeren + polyvalente ruimte Postvak K
- 1e verdieping: dienst Toerisme en Evenementen + Stadsarchief (incl. leeszaal)
- 2e verdieping: Stadsarchief
- 3e verdieping: receptieruimte + raadzaal
- Er twee ingangen zijn?
- hoofdingang van Visit Lokeren via Markt 15
- ingang van de raadzaal, het Stadsarchief en de huwelijken via Durmelaan 2
- Hoe verder je in het gebouw gaat, hoe meer zaken je ontdekt, waaronder bijvoorbeeld het groendak?
- Het initieel niet de bedoeling was om de receptieruimte op de oude zolder in te richten op de 3e verdieping? Door de nieuwe bijbouw werd deze ruimte bereikbaar gemaakt via de trap, iets wat oorspronkelijk niet voorzien was. Vele oorspronkelijke elementen werden hier trouwens behouden.
- Postvak K op het gelijkvloers op een soort van lege doos lijkt wanneer deze leeg is? Schijn bedriegt echter, want dankzij verschillende technieken die voorzien zitten in de vloer en het plafond kan deze ruimte makkelijk dienen voor tal van doeleinden: expo’s, recepties, workshops, vergaderingen, …
- Vergaderzaal Alfons vroeger oorspronkelijk de kamer was van de directeur van het postgebouw, ook wel gekend als ‘de postontvanger’?
- Architect Frédéric Rosier van Bressers, zelf afkomstig uit Lokeren, vroeger zelf zijn postzegels kocht in dit postgebouw en hier menig brieven ‘op de post’ deed?
- De eerste gemeenteraad in de Oude Post gaat door op maandag 26 januari, het eerste huwelijk op 10 januari?
- De Oude Post een totale oppervlakte heeft van 2150 m²?
Datum in de kijker: opendeurdag zondag 25 januari
Kom langs en krijg een exclusieve kijk achter de schermen. Bezoek ruimtes die je als bezoeker normaal niet te zien krijgt en luister terwijl naar de verhalen van de architecten. Wandel binnen, laat je verrassen door het nieuwe interieur, de unieke sfeer en ervaar zelf hoe dit historische pand opnieuw een bruisende plek wordt in het hart van onze stad. En bij een feestelijke opening horen uiteraard onze bellemannen. Zij bellen, samen met collega-bellemannen uit Vlaanderen, de Oude Post in rond 13.45 uur.
Oude Post, ingang Durmelaan. Van 10.00 tot 17.00 uur. Gratis. Meer info: visit@lokeren.be.