“Met kleine gebaren, kan je een groot verschil maken”

Je bent nieuwkomer in België, je kent de taal niet en je moet ver weg van je vertrouwde omgeving een nieuw leven opbouwen. Dat is niet eenvoudig, daarom is er het buddyproject. Een buddy (een vriend, een maatje) maakt het nieuwkomers makkelijker om de weg te vinden en zich thuis te voelen in Lokeren. Erna was gedurende zes maanden buddy van Aziz, ze nemen ons mee in hun buddyavontuur.

Erna: "De interesse in andere culturen en talen zat er al in van jongs af aan. Ik was verpleegkundige en ging op 21-jarige leeftijd in Tunis werken op de pediatrie en leerde een beetje Arabisch. Later trouwde ik met iemand uit Noord-Afrika. De cultuur van gezinnen uit die regio staat niet ver van mij af, dus toen ik over het buddyproject hoorde, voelde ik meteen een sterke connectie. Ondertussen ben ik gepensioneerd, het is voor mij maar een kleine moeite om even tijd vrij te maken voor iemand anders.”

Aziz: "Ik werkte in Jemen als cameraman en video-editor voor verschillende nieuwszenders. Twee jaar geleden kwam ik naar België. Momenteel volg ik een IT-opleiding, wat niet gemakkelijk is vanwege de taalbarrière, maar Erna staat altijd voor me klaar als ik iets niet begrijp. En dankzij haar behaalde ik ook mijn rijbewijs. Zij was mijn begeleider. Ik vond het belangrijk om mijn rijbewijs te halen omdat dit mijn kansen vergroot op de arbeidsmarkt.”

Erna: "Aziz moest een begeleider hebben die al 8 jaar een rijbewijs had, en hij was hier zelf nog maar 2 jaar. Dat maakte het vinden van iemand in zijn omgeving erg moeilijk. Hij kende niemand hier."

Aziz: "Ik slaagde niet bij de eerste poging voor mijn rijexamen. De examinator zij ineens ‘linksaf’ en ‘rechtsaf’, maar die woorden kende ik niet. Ik had het geleerd als ‘links’ en ‘rechts’. Ik verstond hem niet en in combinatie met de stress die ik had, reed ik verkeerd. Gelukkig ging het bij een tweede poging veel vlotter.”

Erna: “Zo zie je maar hoeveel drempels er zijn voor een nieuwkomer waar wij niet altijd bij stilstaan. Het zijn kleine gebaren die een groot verschil kunnen maken in hun leven. Ik zou het buddyproject aan iedereen aanraden. Je leert nieuwe mensen kennen. Het is goed voor hun integratie, maar ook voor ons. We leren omgaan met andere culturen en begrijpen elkaar beter, zonder vooroordelen. Want, onbekend is onbemind. Ik zou zeggen dat heel Lokeren buddy zou moeten worden. Ons buddyproject is nu afgerond, maar als het van mij afhangt, blijven we elkaar ontmoeten.”

Aziz: “Daar ben ik het helemaal mee eens. Ik ben Erna heel dankbaar voor alles wat ze voor mij heeft gedaan. En Erna is altijd welkom!”